现代社会，城市垃圾尤其是废弃的电子垃圾构成了“城市矿山”，怎样处理好、利用好这些“矿产”，是摆在现代人面前的重要课题。
　　北京工业大学材料学院在左铁镛院士的带领下，在自主研发的同时，注重与科研院所、工厂企业的协同创新，成功地把科技成果转化成生产力，造福社会。材料学院科研团队把目标锁定在废弃资源、废旧电池的循环再造上，产学研合作突破了废弃钴镍材料的循环再造关键技术及产业化应用。
　　钴、镍金属广泛应用于电池、磁性材料、机械工具等众多行业，在现代工业中不可缺少。我国钴镍资源稀缺、消费快速增长，已探明的钴金属储量不足。而我国每年的废电池超过30万吨，锂离子、镍氢、镍镉等各类含钴镍的废电池保有量已超过100万吨，充分利用这类失效钴镍作为再生资源，不仅可缓解我国钴镍资源紧缺，同时避免了环境污染。
　　“废弃钴镍材料的循环再造关键技术及产业化应用”项目获权40项专利技术（24项发明）、制定和形成了国家和行业技术标准13项，获2009年度中国有色金属工业科学技术奖（技术开发）一等奖，2010年科学技术进步二等奖。培育出上市企业格林美公司，成功实践循环经济，引领产业升级和行业技术进步。格林美先后在深圳、湖北建立了覆盖20个城市、7千万人群的废旧电池回收网络，开采“城市矿山”资源，缓解了我国钴镍稀缺资源的需求，同时保护了环境。
　　北工大材料学院研究团队注重自主创新与协同创新的结合，自主创新研制出原创性的“多元复合稀土钨电极及其制备技术”，获2008年国家技术发明二等奖。多元复合稀土钨电极成功替代放射性钍钨电极，支撑北京钨钼材料厂实现了工业化大规模生产和全球市场销售，成为我国该领域最大的专业生产厂，取得了显著的经济效益和社会效益。项目负责人周美玲教授介绍说：“钍钨放射性强，对工人健康危害极大，在欧洲已经禁用，是个世界难题。我们成功地用钨钼材料代替了这种有害物质，直接受益的就是技术工人。”科技惠民，造福人类，现在30%国内外钨电极市场用的都是北工大的这项技术成果。