一、阶梯式发展论的提出
　　阶梯式发展是指客观事物随时间由一个台阶跃进到另一个台阶的发展。
　　阶梯式发展论认为，发展是一个过程，是一个由量变到质变的过程。过程是由相互衔接而又具有不同质的阶段组成。在每个阶段内部，通过量的积累引起质的变化，而进入新的阶段。发展正是通过一个阶段一个阶段的量变到质变，而跃进到一个又一个新的台阶来实现的。
　　提出阶梯式发展这个理论观点的初始依据，是对国内外矿产勘查过程活动规律的概括与提炼，是1991年春，笔者在中央党校学习期间，运用马克思主义哲学基本原理总结矿产勘查工作活动规律的结果。
　　当年，我国的矿产勘查过程划分为普查、详查、勘探这三个既相互衔接又具有不同任务要求的阶段。它的发展形式是呈台阶式的，随着从普查、向详查、再向勘探的推进，勘查程度就一个台阶一个台阶似地逐步深入，地质勘查人员对矿产地质情况的认识也如攀登阶梯似地一个台阶一个台阶地逐步提高。那时，我也查阅了国外的相关资料，尽管不同国家矿产勘查工作过程阶段划分的繁简程度和各阶段命名不尽相同，对各阶段的任务要求也不尽一样，但共同的是，中外地质学家们都把矿产勘查工作过程划分为阶段，并都循序渐进地一个阶段、一个台阶地把矿产勘查工作向前推进。矿产勘查过程这种呈台阶式的发展特点与马克思主义经典著作中论及的“螺旋式上升”和“波浪式前进”这两种发展形式不尽相同，是一种客观存在但未被人们认识的新的发展方式。于是，我将矿产勘查活动中这种台阶式的发展方式命名为“阶梯式发展”，并写了一篇题为《“阶梯式发展”是矿产勘查过程中认识运动的主要形式》一文，先后在中央党校内部刊物和《自然辩证法研究》杂志上发表。尔后，又作为一节纳入朱训著《找矿哲学概论》专著中，于1992年公开出版。
　　后经20多年来的悉心观察与研究，发现这种阶梯式发展方式是在自然界、人类社会和日常生活中广泛存在的一种客观现象。如：自然界中的生命演化由低级到高级的发展，人类社会由原始社会经奴隶社会、封建社会、资本主义社会到社会主义社会的发展，人才成长由幼儿园到小学、中学、大学的发展，经济生活中的阶梯电价、阶梯水价、阶梯气价和人们生活中的上下楼梯等，都是阶梯式发展的典型案例。于是，我提出一个具有更为广泛意义的理论观点，即“阶梯式发展是物质世界运动和人类认识运动的重要形式”（2012年《自然辩证法研究》第12期）。就矿产勘查工作而言，根据这个新观点，阶梯式发展既是矿产勘查过程中认识运动的主要形式，又是矿产勘查活动过程的客观规律。
　　二、阶梯式发展是矿产勘查活动过程的客观规律
　　唯物辩证法认为，宇宙万物都处于永恒的运动、变化和发展之中。而客观事物的运动、变化和发展又有其自身的客观规律。矿产勘查工作也不例外，也有其自身的客观规律。
　　矿产勘查工作是地质工作的重要组成部分。矿产勘查工作的目的在于发现与探明可供经济建设与社会发展所需的矿产资源，并提供相应的地质勘探报告，供设计建设矿山使用，以减少开发风险和获得最大的经济效益。
　　为了有效地推进矿产勘查工作，中外地质学家都将矿产勘查工作过程划分为几个性质不尽相同的阶段。如前苏联将矿产勘查过程划分为初步普查、详细普查、初步勘探、详细勘探四个阶段。市场经济国家划分不尽一致，但大体上将勘查工作划分为草根勘查、后期可行性研究、矿场勘查等几个阶段。目前，国家质量监督检验检疫总局于2002年8月28日发布，2003年1月1日开始实施的《固体矿产地质勘查规范总则》规定，我国将矿产勘查工作分为预查、普查、详查、勘探四个阶段。
　　那么，中外地质学家为什么都将矿产勘查工作过程划分为几个阶段，呈阶梯状来推进呢？我认为，主要有以下几方面原因：
　　第一，从哲学观点看，对任何客观事物认识都要有一个过程。找矿哲学认识论认为，矿产勘查是人类变革自然的一项社会实践和能动的认识运动。找矿过程实际是地质勘查人员对地壳中客观存在的矿产进行认识的过程。就是说，通过作为勘查工作主体的地质人员的主观能动作用，是能够正确反映并认识客观存在的作为客体的地下矿产资源的。但认识地下矿产资源情况和认识其他客观事物不是一蹴而就的事，而需要经过一个反复“实践、认识、再实践、再认识”犹如爬楼梯似的逐步前进的过程。
　　第二，从矿产资源的特点看。客观存在的地下矿产资源有一系列特点，其中有两个特点促使矿产勘查活动必须划分阶段进行。一是矿产资源的隐蔽性。矿产资源通常深埋地下，靠找矿人的感官一般难以进行直接观察，更不可能观测其全貌。即使所谓裸露在地表的露天矿，也只是它的小部分出露在地表，而大部分仍隐蔽在地下。二是矿产资源的差异性。由于不同时期，不同地区的成矿地质条件不尽一样，所以在世界各地形成的只有类似的矿床，而没有完全一样的矿床，不可能用完全一样的方式、手段进行勘查。由于矿产资源具有隐蔽性、差异性的特点，所以对地下矿产资源的认识不可能一次完成，需要逐步推进。
　　第三，从矿产勘查工作的探索性特点看，由于上述矿产资源具有隐蔽性和差异性的特点，导致矿产勘查活动具有很强的探索性。因为矿产深埋在地下，肉眼看不到全貌，即使是运用多种先进技术方法、手段来进行探测，也难以观测其全貌。所以要比较接近客观实际地认识矿产情况，就要经过一个漫长的、有时甚至是非常复杂的探索过程。
　　由于上述认识规律、地质规律、勘查工作规律几个方面的影响，阶梯式发展就必然成为矿产勘查活动过程的客观规律。

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