锂主要用作照相机、笔记本电脑、手机等移动电子产品的锂离子电池的原材料，此外，还可用作电动汽车核心能源二次电池的原材料。随着智能手机的迅猛发展，蓄电池市场日渐壮大，其原材料“锂元素”的需求也不断增长。
　　据英国罗斯基尔信息服务公司介绍，2000年以后全球锂元素市场的年增长率为8%，2010年碳酸锂的消费量为11.4万吨，按每吨6000美元计算，市场规模相当于6.84亿美元。锂资源主要集中在矿山、盐湖和海水中，而目前最具成本竞争力的来源当属盐湖，全球70%的锂化合物都是从盐湖中提取的，而且在南美部分地区储量较大。
　　为了成为综合材料企业，韩国钢企巨头浦项制铁一直致力于提取锂元素技术的开发，并将该业务作为其新的增长动力。通过与浦项产业科学研究院（RIST）合作进行技术开发，旨在能够自主生产此前全部依赖进口的锂元素。2011年7月浦项中试工厂启动，每天可生产5千克碳酸锂，同年曾联合韩国矿物资源开发公司与玻利维亚国营矿业公司COMIBOL签订了谅解备忘录，不过，由于玻利维亚政府明令禁止锂对外出口，因此该项目无疾而终，浦项只能将锂业务转向其他国家。2012年12月在智利科皮亚波省附近设立20吨级的中试工厂，2014年12月与阿根廷企业Lithium Américas（LAC）合作，在该国北部胡胡伊省Cauchari盐湖建造的大型中试厂竣工，年产能为200吨，预计将于2016年投入商业化生产。传统的自然蒸发方法至少需要12个月的生产周期，而且盐水中的镁、钙等杂质会导致锂回收率低下，而浦项的直接提取技术最多需要2个月，最少仅需要8个小时就可以完成，锂回收率也从以前的30%提高到80%以上，纯度从以前的不到99.2%提高到99.9%以上，而且不受气候或场地的限制，对环境也几乎没有任何不利影响，堪称一项环保型技术。这项独创的核心技术目前正在在美国、日本等主要国家进行专利申请，并进行必要的技术认证。
　　2015年3月，浦项决定对另一家锂生产企业Lithea进行股权投资，以进军7500亿韩元的碳酸锂市场。除了股权投资，浦项可以获得锂提取技术的转让费用，并计划建立年产能2万吨的工厂。Lithea公司拥有阿根廷Pozuelos盐湖21087公顷的面积，Pozuelos盐湖位于萨尔塔市西郊140千米，锂、钾、硼等资源储量丰富。
　　自2014年与Lithea签订了选择权协议之后，在2014年7月提出碳酸锂生产技术转让的条件是获得150亿韩元转让费。在签订协议之后，进行了试生产，成功生产了纯度为99.9%的碳酸锂。随即进行了大规模的财务投资人征募活动。此后，Lithea将出资1500亿韩元或进行必要的贷款投资征募。征募完成后，计划在韩国和阿根廷分别建立锂工厂。由阿根廷厂提取半成品磷酸锂，在韩国加工制成成品碳酸锂，成品在新加坡销售，同时还计划在韩国全南丽水设立法人，负责精制。浦项在作为技术支持的同时，享有50亿韩元的购股权。由此，浦项与投资者将作为Lithea的母公司设立合资公司，而持有Lithea股权83.7%的最大股东BMC Global公司也将对该合资公司进行实物投资。
　　Lithea于2015年7月新设年产能1万吨的设备，2016年10月将增设年产能1万吨的设备，总产能将达2万吨。相当于浦项与LAC在阿根廷北部胡胡伊州高原盐湖设立的锂工厂产能的100倍。Lithea新厂销售目标是碳酸锂和氢氧化锂的年销售额为1.4亿美元。随着开工率达100%，EBITDA Margin将达到60%。